Your Excellencies,
Ladies and Gentlemen,
First of all, I would like to welcome the Ambassador of Canada Mr. Robert Peck, who undertook the initiative for this event to celebrate the 70th anniversary of the establishment of diplomatic relations between Greece and Canada.
I would also like to thank the prominent member of the University of Ottawa Dr. Herman Tesler-Mabé, who wrote the book under the title “Moving Forward Together, Canada-Greece Relations since 1942”, with the kind contribution of the Service of Diplomatic and Historical Archives of the Ministry of Foreign Affairs.
This book undoubtedly demonstrates the close historical and long-standing bonds of Friendship, Alliance, Cooperation and Solidarity of our two countries.
Mesdames et Messieurs,
J’aimerais tout d’abord vous transmettre les salutations chaleureuses du ministre des Affaires étrangères Dimitris Avramopoulos qui est aujourd’hui en déplacement en Libye et qui m’a demandé, Monsieur l’ambassadeur, de vous assurer que nous tous, la direction politique et les hauts fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères, sommes fermement attachés au renforcement ultérieur des relations politiques, économiques et culturelles des deux pays.
Il est vrai que pendant ces soixante-dix années, les relations entre la Grèce et le Canada ont été et sont toujours un modèle de haut niveau de relations bilatérales. Les relations diplomatiques entre les deux pays ont été établies à une période difficile pour l’histoire mondiale, mais aussi pour notre pays.
C’était en 1942, alors que la seconde guerre mondiale battait son plein, pendant la période la plus mouvementée du 20e siècle, lorsque le gouvernement grec en exil a pris l’initiative d’établir des relations diplomatiques avec le Canada. Le premier ambassadeur de la Grèce a remis ses lettres de créance au Gouverneur général du Canada à Ottawa, en mai 1942.
Bien entendu, les relations entre les deux pays avaient débuté bien avant cette date. Les milliers de Grecs qui dès le début du 20e siècle ont recherché un meilleur avenir ont fait ce long voyage jusqu’au Canada. Ces Grecs ont toujours été un trait d’union entre nos deux pays. Ces Grecs et tous ceux qui ont suivi, ont fait de ce pays hospitalier leur deuxième patrie. Mais ils ont aussi honoré la terre de leurs ancêtres, et encore aujourd’hui, ils n’oublient pas leurs racines. Au fil des ans, le nombre de Grecs vivant au Canada a été multiplié. Aujourd’hui, les citoyens canadiens d’origine grecque sont au nombre de 350 000 environ. Ils vivent et prospèrent au Canada, à Toronto, Montréal et Vancouver. Ils constituent l’élément le plus fort unissant la Grèce et le Canada. Bon nombre d’entre eux sont aujourd’hui des membres distingués de la communauté politique, scientifique et entrepreneuriale du Canada, tout en attestant des vertus et talents des Grecs dans leur deuxième patrie.
Mesdames et Messieurs,
Au cours de ces soixante-dix années, comme cela a été souligné récemment (31.10.12) lors de la manifestation exceptionnelle organisée par le parlement du Canada, les relations gréco-canadiennes se sont développées de manière stable, sur la base de la réciprocité, du respect mutuel, de la solidarité, de la coopération, des principes communs du droit international, de la démocratie et de la liberté.
Des personnalités historiques des deux pays, grâce à leurs contacts et à leur coopération, ont contribué de manière décisive au développement et au renforcement des relations entre les deux pays. We Greeks do not forget our friends who stood up for us through difficult times. And even more so, those who honoured our history.
Prime Minister Mr. Harper paid an important visit to Greece in May 2011, at a crucial juncture for our country, declaring his confidence, on behalf of the Canadian people, that Greece will overcome the current crisis.
No one will ever forget that during his visit to Greece, Prime Minister Harper visited Kalavryta and paid tribute to the sacrifices of the Greek people under the Nazi occupation.
Mesdames et Messieurs,
Le Dr Herman-Tesler-Mabé, auteur du livre sur les relations gréco-canadiennes depuis 1942, décrit de manière détaillée l’évolution des relations bilatérales depuis 1899, année où le premier Consul général de Grèce s’est installé à Montréal. Dans son livre, il décrit le haut niveau des relations bilatérales et aujourd’hui je peux affirmer, sans aucune exagération, que les relations entre la Grèce et le Canada sont au plus haut niveau.
Ce n’est d’ailleurs pas par hasard que l’une des premieres initiatives legislatives mises en ?uvre par le nouveau gouvernement, sous le premier ministre Antonis Samaras, a ete la ratification de l’Accord Grece – Canada sur la mobilite des jeunes (Youth Mobility Agreement), un accord que j’ai eu l’honneur de presenter au parlement hellenique avec le ministre des Affaires etrangeres, Dimitris Avramopoulos. Nous pensons que les relations entre les deux pays dans tous les domaines offrent encore des possibilites de developpement.
Au cours de la prochaine année, nous prévoyons d’organiser des visites officielles au Canada du ministre des Affaires étrangères, Dimitris Avramopoulos et du président du parlement hellénique, dans le but de renforcer et d’approfondir les relations gréco-canadiennes.
J’ai également l’intention de visiter votre beau pays et de rencontrer la communauté grecque au cours des prochains mois.
Mesdames et Messieurs,
Les évolutions récentes au Parlement européen et au sein de l’Eurogroupe ont été particulièrement importantes pour la Grèce. Les conditions sont désormais créées pour que notre pays puisse sortir du cycle de la crise et de l’incertitude et revenir sur la voie de la croissance dès 2013. La réalisation de cet objectif, bien entendu, est étroitement liée – comme l’a souligné le premier ministre Antonis Samaras – à l’attrait d’investissements étranger.
Alors que les structures de l’économie se transforment et que les changements structurels nécessaires se produisent, notre objectif est de faire affluer de nouveaux capitaux en provenance de l’étranger. Telle est notre priorité absolue pour les prochaines années.
En outre, l’incertitude se dissipe et tout le monde s’accorde pour dire que grâce aux sacrifices du peuple grec et à sa détermination, la Grèce peut de nouveau être dotée d’une voix forte. Nous laissons derrière nous le passé et regardons l’avenir avec la certitude que nous ouvrons un nouveau chapitre dans l’histoire de notre pays.
Mesdames et Messieurs,
Le gouvernement, la direction politique du pays et bien entendu nous tous ici, au ministère des Affaires étrangères, sommes fermement attachés au développement ultérieur des relations bilatérales entre la Grèce et le Canada, mais aussi des relations interatlantiques entre l’Union européenne et le Canada.
En conclusion, j’aimerais de nouveau remercier l’ambassadeur, M. Robert Peck pour son initiative d’aujourd’hui, mais aussi pour notre coopération ainsi que vous tous qui êtes parmi nous aujourd’hui.
Merci beaucoup.
Décembre 21, 2012