«Χαίρομαι που έχω την ευκαιρία να συμμετάσχω στη συζήτησή σας στο θέμα της απασχόλησης των νέων και ειδικότερα στην υλοποίηση των σχεδίων εγγυήσεων για τη νεολαία.
Η απασχόληση των νέων είναι μία από τις σημαντικότερες προτεραιότητες της ΕΕ. Γνωρίζω, επίσης, ότι πρόκειται για ένα θέμα υψηλής πολιτικής σημασίας στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, όπως άλλωστε καταδεικνύουν πολλές από τις τελευταίες εκθέσεις και ψηφίσματά σας. Οι ανησυχητικοί δείκτες απασχόλησης σε ορισμένα κράτη μέλη και περιφέρειες θα μπορούσαν να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Η Ευρώπη δεν είναι σε θέση να χάσει μια ολόκληρη γενιά. Τούτο θα ήταν καταστροφικό, για την ευρωπαϊκή οικονομία και κοινωνία και για την ευρωπαϊκή ενοποίηση.
Έχει σημειωθεί κάποια περιορισμένη οικονομική ανάκαμψη κατά τους πρόσφατους μήνες, η οποία όμως είναι άνιση και σχετικά εύθραυστη και δεν έχει συνεισφέρει στη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας. Τα ποσοστά ανεργίας των νέων σε πολλά κράτη μέλη παραμένουν υψηλά και χρειάζονται επείγουσα δράση. Η αδράνεια κοστίζει πολύ. Τα κόστη δεν είναι αισθητά μόνο βραχυπρόθεσμα, αφού τα μακροπρόθεσμα κοινωνικά κόστη μπορούν, επίσης, να αποδειχθούν σοβαρά.
Όλοι συμφωνούμε στην επείγουσα ανάγκη να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση αυτή. Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο έχει πραγματευτεί το ζήτημα σε διάφορες περιπτώσεις, κατά τη διάρκεια της περασμένης διετίας. Έχει, μάλιστα, ιδιαιτέρως τονίσει την ανάγκη ανάληψης συγκεκριμένων δράσεων.
Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο του περασμένου έτους συμφώνησε σ’ έναν αριθμό επειγόντων μέτρων, όπως τον εκ των προτέρων εφοδιασμό με 6 δις ευρώ για τα επόμενα δύο έτη της Πρωτοβουλίας για την Απασχόληση των Νέων, προκειμένου τα μέτρα των Εγγυήσεων για τη Νεολαία να υλοποιηθούν γρήγορα. Αναμένουμε ότι αυτό θα έχει κάποιο αποτέλεσμα στο να απασχοληθούν περισσότεροι νέοι άνθρωποι. Επίσης, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο απηύθυνε έκκληση στα κράτη-μέλη που επωφελούνται από την Πρωτοβουλία για την Απασχόληση των Νέων να δεσμευθούν ως προς την υιοθέτηση συγκεκριμένων σχεδίων εφαρμογής των Εγγυήσεων για τη Νεολαία έως το τέλος του 2013. Τούτο θα καταστήσει τα κράτη-μέλη σε θέση να έχουν πρόσβαση στα διαθέσιμα κονδύλια μέχρι τον Ιανουάριο του 2014, καθώς και να στηρίξουν την πραγματοποίηση της Πρωτοβουλίας για την Απασχόληση των Νέων με άμεσο αποτέλεσμα.
Επιπροσθέτως, οι αρμόδιοι Υπουργοί για την Απασχόληση έχουν διεξάγει συζητήσεις επικεντρωμένες στην προώθηση της απασχόλησης των νέων σε όλες τις πρόσφατες συνόδους τους. Το Συμβούλιο Απασχόλησης, Κοινωνικής Πολιτικής, Υγείας και Υποθέσεων Καταναλωτή (EPSCO) έχει αναλάβει ρόλο, ως προς την παροχή συνολικής καθοδήγησης στον τομέα αυτό και παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις. Θα ήθελα επίσης να υπογραμμίσω το έργο της Επιτροπής Εργασίας (EMCO), η οποία έχει συνεισφέρει στην καλύτερη κατανόηση των πολιτικών και προγραμμάτων που τα κράτη μέλη εφαρμόζουν.
Αναφορικά με την υλοποίηση των Εγγυήσεων για τη Νεολαία, το Συμβούλιο υιοθέτησε μια Σύσταση τον περασμένο Απρίλιο απευθύνοντας έκκληση στα κράτη-μέλη να διασφαλίσουν ότι οι νέοι λαμβάνουν προσφορές εργασίας καλής ποιότητας, συνεχή εκπαίδευση, καθώς και μαθητεία ή πρακτική άσκηση εντός τεσσάρων μηνών από τότε που τελειώνουν το σχολείο ή παραμένουν άνεργοι. Πρόκειται για έναν πολύ πρακτικό στόχο τον οποίο η ΕΕ και τα κράτη μέλη έχουν θεσμοθετήσει για να αντιμετωπίσουν την ανεργία των νέων. Είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς η ΕΕ μπορεί να βοηθήσει. Έχουμε επικεντρώσει τις προσπάθειές μας και έχουμε συγκεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο μέτρο που στοχεύει στην πρόκληση δράσης σε εθνικό επίπεδο.
Η υλοποίηση των εγγυήσεων για τους νέους θα πρέπει να επιβοηθηθεί με ουσιώδη συνεισφορά από τους πόρους της ΕΕ. Είναι ένα συγκεκριμένο παράδειγμα για το πώς η ΕΕ μπορεί να συνδράμει στην υποστήριξη των δράσεων σε εθνικό επίπεδο. Τα κράτη μέλη, βοηθούμενα από την Επιτροπή, επεξεργάζονται τώρα τα σχέδια υλοποίησής τους. Περισσότερα από τα μισά κράτη-μέλη έχουν ήδη καταθέσει τα σχέδιά τους. Η Επιτροπή, τώρα, θα τα αξιολογήσει και θα προσφέρει τη συνεισφορά της.
Βεβαίως, εναπόκειται στα κράτη-μέλη να υιοθετήσουν τις σωστές πολιτικές που θα προσφέρουν καλύτερα στους νέους τους ένα ελπιδοφόρο μέλλον. Η ΕΕ μπορεί να βοηθήσει και να προσφέρει οικονομική υποστήριξη, αλλά οι δράσεις και οι πρωτοβουλίες της δεν μπορούν από μόνες τους να επιλύσουν το συνολικό πρόβλημα.
Όλοι γνωρίζουμε ότι η παρούσα οικονομική κατάσταση, παρότι σταδιακά βελτιώνεται, παραμένει δύσκολη. Το οικονομικό περιβάλλον δεν αποδίδει ακόμη νέες θέσεις εργασίας. Μεγάλο μέρος του προβλήματος της ανεργίας των νέων δεν είναι σήμερα δομικό, είναι κυκλικό. Πρέπει λοιπόν να στοχεύσουμε στο να διασφαλίσουμε ότι το επίπεδο δομικής ανεργίας των νέων θα είναι σύντομα τουλάχιστον ίσο, αν όχι χαμηλότερο, από ότι ήταν πριν από την κρίση.
Πριν ανακεφαλαιώσω, θα ήθελα επίσης να μνημονεύσω δύο άλλες πρωτοβουλίες στον τομέα της απασχόλησης των νέων, οι οποίες είναι ιδιαίτερης σημασίας.
Η μία είναι η Ευρωπαϊκή Συμμαχία για τη Μαθητεία. Αυτή η πρωτοβουλία στοχεύει στο να συγκεντρώσει διάφορους τομείς των υπαρχουσών δράσεων κάτω από ένα κοινό σχήμα. Προωθεί τα οφέλη των επιτυχημένων σχεδίων μαθητείας και ενθαρρύνει τρόπους με τους οποίους θα μπορούν να αναπτυχθούν. Η άλλη πρωτοβουλία που αποτελεί σήμερα αντικείμενο συζήτησης είναι η πρόταση για ένα Πλαίσιο Ποιοτικής Πρακτικής Άσκησης. Αναμένουμε να υιοθετηθεί τον Μάρτιο κατά το επόμενο Συμβούλιο Απασχόλησης, Κοινωνικής Πολιτικής, Υγείας και Υποθέσεων Καταναλωτή.
Είμαι βέβαιος ότι όλα αυτά τα μέτρα βοηθούν να αντιστρέψουν την αρνητική τάση στα ποσοστά ανεργίας των νέων. Εν τούτοις, πολλά περισσότερα είναι ανάγκη να γίνουν, ενώ χρειάζονται οι συνεισφορές από άλλα πεδία πολιτικής. Αυτές περιλαμβάνουν την προσαρμογή των εκπαιδευτικών συστημάτων στις ανάγκες της αγοράς εργασίας, καθώς και τη διευκόλυνση της πρόσβασης στη χρηματοδότηση των μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων. Είναι επίσης σημαντικό, συνολικά, οι οικονομίες μας να επιστρέψουν στην οδό της βιώσιμης ανάπτυξης η οποία θα μπορεί να συνδράμει στη δημιουργία θέσεων εργασίας. Προκειμένου να επιτύχουμε αυτό, χρειάζεται να εργαστούμε μαζί και να συνεργαστούμε στενά.
Ευχαριστώ για την προσοχή σας.»
26 Φεβρουαρίου, 2014